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Jクルーのイメージといえば、「低価格なアメリカンカジュアル」＠日本、「モールに入ってる庶民ブランド」＠アメリカ、といった感じでしょうか。そんなイメージの強いJクルーが、ここ数年で「洗練されたアメリカン・トラッド」のブランドとして目を見張るほどのメイクオーバーを遂げました。どこか垢抜けなかったそのデザインは、昨今注目されているプレッピースタイルのルーツを残しながらも一新され、ベーシックかつスタイリッシュに、そして価格が上がるというリスクを恐れずして、イタリアンカシミアやブリティッシュウールなどを取り入れ、素材や縫製の質をグンと高めたのです。商品そのものに限らず、全体的なブランディングやマーケティングもきめ細かく生まれ変わり、「ただただ安い」というイメージはもはやJクルーには当てはまらなくなりました。

このメイクオーバーの仕掛人に、現CEOのミッキー・ドレクスラーがいます。ミッキー・ドレクスラーとは、赤字に悩まされていたGAPを再起させ、大成功に導いた敏腕仕掛け人。そんな彼が２００３年に、次のステージとして選んだのが（選ばれたのが？）Jクルーでした。今年で２６歳のJクルー、創立当時はカタログビジネスとして、低価格のカーキやチノ、オックスフォード等のアメリカン・クラシックのアイテムを中心に成功を収めたものの、経営陣の波乱によってその業績が傾き始めたのが９０年代後半。その傾いてしまった業績も評判をも覆すために、斬新な改革アイデアで再生してくれるであろう人物としてミッキー・ドレクスラーに白羽の矢が立ったのでした。

そして、Jクルーの人気を語る上で、外してはならない人物がいます。今、おそらく世界で一番注目されている女性の一人、ミシェル・オバマ大統領夫人です。ジャクリーン・ケネディ夫人以来のファッション・アイコンと呼ばれているミシェル・オバマ夫人。アメリカのメディアでは、彼女のファッションも毎日のように取り上げられています。ミシェル夫人がこれまで公式の場で選んできた洋服は、アレキサンダー・ワン、ジェイソン・ウー、イザベル・トレドなど、マイナーブランドや、若手デザイナー。それとともに、自ら「よくショッピングに行く」とテレビのインタビューで語り、公の場にも頻繁に着用しているのが、Jクルーなのです。そしてJクルー人気をさらに高めるきっかけとなったのが、先月アメリカで大盛り上がりした、大統領就任式でした。ミシェル夫人が身につけていたグリーンの手袋と、娘のマリア＆サーシャが着ていた洋服がなんとまたJクルーだったのです。翌日にはJクルーのサイトへのアクセスが集まりすぎてダウンしてしまったそうなのだから、その影響力の大きさは容易に想像できます。

私もここ数年は、Jクルーのウィンドウに飾ってある洋服にふと「あれ？結構カワイい？」→入るつもりなんてさらさらなかったのに「ちょっと見るだけ。。」→実際に商品を手に取って「意外に質いいのね」→→→購入。という一連の流れがパターン化されています。「勝負服」は求めないけれど、シンプル＋αなデザインが多いので使い回しやすく、カラーが豊富な上にあくまで低価格なので、気に入れば色違いを数着購入、という大人買いも可能。特に夏、ビーチ服は、シンプル＋カラフル＋カジュアル＋カンファタブルが揃っていて、選ぶのが楽しいほどです。ちなみに最近はブライダル・コレクションも非常に人気だそうで、「女性はみんながフリフリしたゴージャスなウェディングドレスが好きだと思ったら大間違いよ！」という女性たちの心をぐっと掴んでいるのだとか。確かにオンラインで見ても、シンプルながらも非常にエレガントなドレスが揃っているようです。その人気に伴って、今年はマンハッタンにブライダル専門のJクルーショップもオープン予定なんだとか。

時代はリセッション。それでも、「リセッション」と「ファッショニスタ」を組み合わせた「リセッショニスタ」（不況で倹約しながらもファッションを楽しむ人）という造語が生まれるほど、女性はやはり常にファッションを楽しんでいたい生き物なんですよね。ドレクスラー氏が、Wマガジンのインタビューで、「今、消費者はかつてなく、スタイルと質とデザインと価値とのコンビネーションを見ている。何故ならそれがニュー・スタンダードなのだから。」と語っています。Jクルーはまさにそのコンビネーションのバランスを最重要視したブランドなのですね。

追記：
アメリカではノリノリのJ•Crewですが、日本では非常に残念なニュースが。Jクルーを日本で展開しているレナウンが、今月末（２００９年２月）でJクルーブランド事業から撤退することになったようです。Jcrew.comからは引き続き日本への発送を続けるようなのでひと安心ですが、一日も早い再上陸を望みたいですね。